USA: Nahrung für Leib und Seele

Freiwillige einer ELKA-Gemeinde bewirten obdachlose und hungrige Menschen bei wöchentlichem Gastmahl

Jeden Donnerstag gegen 17 Uhr versammeln sich Menschen vor der Trinity Lutheran Church in Bismarck (North Dakota/USA) für ein gemeinsames Essen. Bei Regen wie bei Sonnenschein begrüssen Freiwillige – die das eigentliche Fundament der Trinity-Gemeinde bilden – die Gäste und unterhalten sich mit ihnen bis die Türen Punkt 17.30 Uhr geöffnet werden. Die Trinity-Gemeinde gehört zur Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika (ELKA).

Gäste, die regelmässig hierher kommen, erzählen sich, was sie in der vergangenen Woche erlebt haben und das Lächeln der Menschen ist ansteckend. Wenn sich die Türen öffnen, warten weitere Freiwillige, die die Gäste zu den Tischen begleiten, wo ein kostenloses warmes, leckeres Essen auf sie wartet.

Im Gegensatz zu den meisten anderen Mahlzeiten, die die Gäste im vergangenen Jahr zu sich genommen haben, sind die Tische heute mit Blumen, farbenfroher Dekoration und Speisekarten, Porzellangeschirr und Besteck eingedeckt.

Das wöchentliche Gastmahl wird von Pfr. Steve A. Sathre und Pfr. Nathan C. Keith ausgerichtet. Viele Freiwillige helfen Gastmahl-Koordinatorin Tudy Fennern bei der Organisation und Durchführung. Jede Woche werden obdachlose und hungrige Menschen aus der Stadt mit offenen Armen empfangen. Das Gastmahl stützt sich auf die Überzeugung, dass die Notleidenden nicht „billig abgespeist“ werden dürfen und hat ein einfaches Ziel: dem Leib Nahrung zu geben und der Seele Würde und Respekt entgegenzubringen.

Die Tische mit Platz für jeweils acht Menschen sind schnell mit je sieben Gästen gefüllt. Der letzte Platz bleibt für eine/n Freiwillige/n, die/der in der Küche oder beim Servieren hilft, frei, damit er/sie dazustossen und das Essen gemeinsam mit den Gästen in einer familiären Atmosphäre geniessen kann. Das Essen ist köstlich und wurde mit frischen Zutaten zubereitet und mit viel Liebe gewürzt. Frisch gebackenes, gespendetes Brot wird geteilt, Geschichten werden erzählt, es wird gemeinsam gelacht und neue Hoffnung geschöpft.

Die freiwilligen Helfer kommen jede Woche wieder. Sie kommen von den örtlichen Kirchen und Gruppen und haben meistens von einem Mitglied der Trinity-Gemeinde von dem gemeinsamen Essen erfahren. Sie kommen aus allen sozialen Schichten und bekommen mindestens genauso viel von den Gästen zurück, wie sie geben: nette Gesellschaft, interessante Unterhaltungen und die Freude zu wissen, dass nicht nur der Leib der Gäste mit Nahrung, sondern auch ihre Seele mit Würde, Respekt und Liebe versorgt wurde. Als das Projekt 2006 ins Leben gerufen wurde, kamen 103 Gäste, heute kommen jede Woche bis zu 400 Menschen.

Teufelskreis des Hungers durchbrechen

Das Gastmahl in der Trinity Lutheran Church ist eine Antwort auf den ELKA-Aufruf an ihre Mitglieder, sich für die Bekämpfung des Hungers in der Welt einzusetzen. Und dies bedeutet viel mehr, als nur dafür zu sorgen, dass alle Menschen genug zu essen haben. In den Gemeinden der ELKA und in Partnergemeinden in der ganzen Welt helfen die Menschen täglich ihren Brüdern und Schwestern – ihren Nächsten – indem sie Nahrung, Unterkunft, Bildung und die notwendigen Mittel bereitstellen, um den Hunger in der Welt zu überwinden.

Allein im vergangenen Jahr sammelte die ELKA durch das Programm „World Hunger Appeal“ mehr als 20 Millionen US-Dollar. Das Welthunger-Programm ist ein umfassendes, nachhaltiges Programm mit Mehrfachansatz , das den Hungernden in den USA und weltweit helfen soll, indem es Soforthilfe und nachhaltige Entwicklung leistet und den Teufelskreis des Hungers durch Anwaltschaft und Aufklärung durchbricht.

Nach Angaben des Welthunger-Programms leiden in den USA 35,5 Millionen Menschen (10,9 Prozent der Gesamtbevölkerung), darunter 12,6 Millionen Kinder, Hunger oder sind von Hunger gefährdet.

Im Jahr 2007 haben monatlich im Durchschnitt 26,5 Millionen Menschen Lebensmittelmarken der Regierung erhalten. Bereits im Jahr 2006 nahmen die Anträge auf Lebensmittelhilfe um sieben Prozent zu. 48 Prozent der Menschen, die diese Lebensmittelhilfe in Anspruch nahmen, gehörten Familien mit Kindern an; 37 Prozent der Erwachsenen hatten einen Job. „America’s Second Harvest“ (Amerikas zweite Ernte) ist das grösste Netzwerk des Landes, das Essen an Bedürftige verteilt. Die Organisation schätzt, dass im Jahr 2006 an rund 24 bis 27 Millionen Menschen Essen ausgegeben wurde.

Im internationalen Kampf gegen den Hunger auf der Welt arbeitet die ELKA mit dem Lutherischen Weltbund (LWB), dessen Mitglied sie ist, und mit „Lutheran World Relief“, der gemeinsamen internationalen Nothilfe- und Entwicklungsorganisation der ELKA und der Lutherischen Kirche – Missouri-Synode, zusammen.

Dieses Feature wird mit freundlicher Genehmigung des ELKA-Kommunikationsdienstes veröffentlicht.

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