Lateinamerika & die Karibik | Mais

„Verkaufe oder verschenke nie die ersten Früchte der Maisernte.“Sprichwort der Quiché*

Mais wird in der ganzen Welt angebaut und ist von der jährlichen Produktionsmenge her die wichtigste Getreideart. In einem Grossteil Süd- und Mittelamerikas dient Mais als Grundnahrungsmittel und wichtiger Lieferant von Kohlenhydraten, Vitamin B und Mineralien. Im Vergleich zu Wurzel- und Knollengewächsen stellt Mais die bessere Energiequelle dar, enthält allerdings wenig Proteine. In Mittel- und Südamerika ist Maismehl der Hauptinhaltsstoff in Brot und Tortillas. Solange die Maiskörner noch weich sind, kann Mais auch so verzehrt werden.

Der erste Mais wurde wahrscheinlich in Mexiko oder Mittelamerika angebaut, Urformen finden sich vor etwa 7000 Jahren. Mais wird sehr geschätzt, weil er nicht nur Nahrung liefert, sondern z. B. auch als Baumaterial und Kraftstoff dient und zu Dekorationsartikeln weiterverarbeitet werden kann. Aufgrund der zentralen Rolle, die er in vielen Urvölkern spielte, war er eines der wichtigen Symbole in der Mythologie der Maya, Azteken und Inkas.

Andere südamerikanische Grundnahrungsmittel reichen von Reis und Bohnen in Mittelamerika über Kartoffeln im Hochland von Peru und Ecuador bis hin zu gegrilltem Fleisch in Argentinien (wo der Rindfleischverbrauch pro Kopf höher liegt als in jedem anderen Land der Welt). Hingegen ernährt sich die karibische Inselbevölkerung heute hauptsächlich von Brotfrucht, Maniok, Süsskartoffel, Yamswurzel, Kochbanane, Banane und Maismehl.

Kaffee wird auf dem ganzen Kontinent viel getrunken, während Mate, ein koffeinhaltiges, teeähnliches Getränk, vor allem im südlichen Teil beliebt ist.

*Die Quiché sind ein indigenes Volk, das zur Grossgruppe der Maya gehört. Sie leben im Hochland des westlichen Zentralguatemala.

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