América Latina & El Caribe | El maíz

Nunca vendas ni regales los primeros frutos de la cosecha del maíz.Proverbio quiché*

El maíz es ampliamente cultivado en todo el mundo y cada año su producción es mayor que la de cualquier otro grano. Es un alimento básico en la mayor parte de América Central y del Sur. Representa una importante fuente de carbohidratos, vitamina B y minerales, y proporciona más energía que las cosechas de otras raíces y tubérculos, aunque tiene pocas proteínas. La harina de maíz es el ingrediente principal del pan y las tortillas en América Central y del Sur. El maíz también puede comerse directamente cuando el grano está aún tierno.

Se considera que es originario de México o América Central y los primeros indicios de su existencia se remontan a unos 7.000 años. Es muy venerado por sus posibilidades no sólo como alimento sino también como refugio, combustible y decoración, entre otros. Debido a su papel vital en muchas culturas autóctonas fue uno de los más importantes iconos de las tradiciones mitológicas de las civilizaciones maya, azteca e inca.

Otros productos básicos de América del Sur van desde el arroz y los frijoles en América Central, pasando por la patata en los altiplanos del Perú y el Ecuador, hasta la carne a la parrilla de Argentina (donde las personas comen más carne de res per cápita que en cualquier otro país del mundo), mientras que la dieta básica de la mayoría de las islas del Caribe incluye el fruto del árbol del pan, la mandioca, el boniato, el ñame, el plátano verde, el banano y la harina de maíz.

El café es una bebida fundamental en todo el continente, mientras que el mate, una bebida con cafeína parecida al té, es muy popular en la región sur.

* El pueblo quiché son indígenas mayas que viven en las tierras altas centro-occidentales de Guatemala.

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