Amérique latine & Caraïbes | Le maïs

Ne va pas donner ni vendre les premiers fruits de ta récolte de maïs.proverbe quiché*

Le maïs est très largement cultivé dans le monde entier, et les quantités produites chaque année dépassent celles de toute autre céréale. Aliment de base dans une bonne partie de l’Amérique centrale et du Sud, il constitue une importante source d’hydrates de carbone, de vitamine B et de minéraux ; comme source d’énergie, il vaut bien les légumes racines et les tubercules. Mais sa teneur en protéines n’est guère élevée. En Amérique centrale et du Sud, la farine de maïs est le principal composant du pain ou des tortillas (galettes) ; on peut aussi manger le maïs lorsque ses grains sont encore tendres.

On pense que le maïs fut cultivé à l’origine soit au Mexique, soit en Amérique centrale ; les premières traces d’une telle culture remontent à quelque 7000 ans. Le maïs était d’autant plus apprécié que, outre qu’il servait de nourriture, on pouvait l’employer pour construire des abris, faire du feu, décorer, etc. Par le rôle essentiel qu’il jouait dans de nombreuses cultures autochtones, il tenait une place importante dans les traditions mythologiques des civilisations maya, aztèque et inca.

Quant aux autres aliments de base cultivés en Amérique latine, ils vont du riz et des haricots en Amérique centrale aux pommes de terre sur les hauts plateaux du Pérou et de l’Équateur, en passant par la viande grillée en Argentine (où la consommation de bœuf par habitant est la plus élevée au monde) ; pour la plupart des habitant(e)s des îles des Caraïbes, l’alimentation de base comprend le fruit de l’arbre à pain, la cassave, les patates douces, les ignames, les bananes plantains, les bananes et la farine de maïs.

Sur l’ensemble du continent, on boit beaucoup de café ; le maté, boisson caféinée ressemblant au thé, est surtout consommé dans le sud.

* Les Quichés sont des Indiens mayas qui vivent sur les hauts plateaux du centre-ouest du Guatemala.

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