Afrique | Le millet

Le millet qui pousse n’a pas peur du soleil.proverbe acholi

Le millet (ou mil), le sorgho et le manioc sont des cultures vivrières importantes en Afrique. Cultivées principalement par de petit(e)s agriculteurs/agricultrices dans les régions où il y a peu d’eau et pas d’engrais, ces céréales sont considérées comme des « cultures de pauvres ».

Le millet perlé a été domestiqué dans ce qui est aujourd’hui le cœur du désert du Sahara il y a plus de 4000 ans, et s’est répandu en Afrique de l’Est il y a environ 2 000 ans. Doté d’une forte teneur en amidon, le millet est une céréale hautement énergétique qui contient au moins 9% de protéines, sans présenter les problèmes de digestibilité du sorgho.

Tant le millet que le sorgho peuvent être bouillis, pilés (pour faire de la bouillie) ou cuits comme du pop-corn (pour des en-cas). On les utilise également en farine pour faire des galettes non fermentées. On peut aussi « malter » le sorgho, comme on le fait avec l’orge pour la bière, et le millet peut être cuit à la vapeur pour faire du couscous.

Le manioc a été amené d’Amérique du Sud en Afrique par des explorateurs portugais. Il constitue la troisième source mondiale d’hydrates de carbone pour l’alimentation humaine et représente une culture vivrière importante en Afrique centrale et occidentale. Cultivé pour ses racines tubéreuses riches en amidon, il pousse bien sur les sols pauvres avec peu de précipitations, et on peut le récolter en fonction des besoins, ce qui permet d’en faire une réserve en cas de famine.

La racine légèrement bouillie peut remplacer les pommes de terre bouillies ; on peut aussi en faire des purées, des chaussons, des soupes ou des ragoûts, ou la jeter dans la grande friture après l’avoir fait bouillir ou cuire à la vapeur. Le tapioca et le foufou sont faits à partir de farine de manioc.

Le sorgho était mangé en Égypte il y a plus de 4000 ans. Cinquième céréale mondiale, le sorgho mûrit rapidement et apprécie les sols très arides ; c’est la céréale qui produit le plus d’énergie alimentaire par personne ou par unité d’énergie mécanique dépensée. Riche en amidon, le sorgho a une teneur en protéines comparable à celle du blé et du maïs, mais sa transformation en aliment bon à manger est plus difficile.

* La population Acholi vit dans la région du nord de l’Ouganda et du sud du Soudan

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