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África | El mijo
El mijo que crece no le teme al sol. Proverbio acholi*
El mijo, el sorgo y la mandioca (o yuca) son importantes alimentos básicos en África. Se les considera como los “productos agrícolas de los/as pobres” ya que son cosechados fundamentalmente pequeños/as campesinos/as en terrenos con poca agua y sin fertilizantes.
El mijo perla se aclimató al territorio del actual desierto del Sáhara hace más de 4.000 años, y se extendió a África Oriental alrededor de 2.000 años atrás. Aunque tiene consistencia de almidón, es un cereal “energético” que contiene por lo menos un nueve por ciento de proteínas. Además, no tiene los problemas de digestibilidad del sorgo.
Tanto el mijo como el sorgo pueden ser hervidos, molidos (para papillas) o tostados (para tentempiés). La harina que producen es utilizada para hornear panes planos no fermentados. El sorgo puede maltearse como la cebada para la elaboración de la cerveza, y el mijo puede cocinarse al vapor para el cuscús.
La mandioca o yuca fue llevada a África desde América del Sur por los exploradores portugueses. Es la tercera fuente de carbohidratos de entre los alimentos de los seres humanos a nivel mundial y un alimento básico en África Central y Occidental. Cultivada por su raíz tuberculosa con alto contenido de almidón, la mandioca crece en terrenos pobres con poca lluvia y se puede recolectar cuando se desee, lo cual hace de ella una provisión ideal para períodos de hambruna.
La raíz pasada por agua puede sustituir a la patata cocida, o se puede cocinar en puré, bolas guisadas, sopas y estofados. También se puede freír en abundante aceite una vez hervida o cocinada al vapor. A partir de la harina de la raíz de la mandioca se puede elaborar la tapioca o el fufú.
El sorgo ya se consumía en Egipto hace más de 4.000 años. Es el quinto producto agrícola del mundo, se desarrolla rápidamente y crece en lugares muy áridos. Es el mayor generador de energía alimenticia por gasto energético humano o mecánico. Aunque tiene predominantemente consistencia de almidón, su contenido proteico se compara con el del trigo o el maíz. Sin embargo, es más difícil elaborar platos comestibles con el sorgo.
*Los/as Acholi viven en el norte de Uganda y el sur del Sudán.
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