Tailandia-Australia: una alianza interoceánica

En un campo cerca de la aldea de Ban Napong en el extremo nordeste de Tailandia, Brang y Min están recogiendo su primera cosecha de hortalizas. Están entusiasmados. Estos jóvenes están haciendo algo que nadie ha hecho nunca antes aquí: Cosechar verduras a gran escala, algo que sus progenitores nunca hicieron. Nunca hubo suficiente dinero para comprar tantas semillas.

Por ello, Brang, Min y sus vecinos están literalmente abriendo nuevos caminos. Toman parte en un nuevo proyecto y en una nueva alianza que trae esperanzas al pueblo de Ban Napong y las aldeas cercanas para la producción sostenible de alimentos y sustentos.

El pueblo lua de la remota provincia de Nan pertenece a un grupo cultural minoritario que se originó al otro lado de la frontera, en Laos. Durante y después de la Guerra de Viet Nam, muchas familias lua buscaron refugio en Tailandia y se asentaron en las áreas montañosas de la provincia de Nan, donde han mantenido sus idiomas, tradiciones y costumbres, que son muy diferentes de las de la etnia tailandesa.

Viven tradicionalmente en las montañas y forman parte del grupo multicultural y multilingüe conocido en Tailandia y los países vecinos como las “tribus montañesas.” Se las promueve mucho como atracción turística, y algunas de estas tribus han descubierto que la forma más segura de garantizar su supervivencia económica es la de abrir sus aldeas al turismo cámara en mano.

Hay programas gubernamentales que ayudan a algunas tribus montañesas a desarrollar formas sostenibles y éticas de ganarse la vida, fundamentalmente a través de cultivos para la venta. En la provincia de Nan, el pueblo lua puede utilizar terrenos del gobierno para cultivar, pero no tiene experiencia en el cultivo de verduras ni en prácticas agrícolas tales como la rotación de cultivos. Necesitan aprender, y rápido, pues corren el riesgo de pasar hambre. En los últimos años, el porcentaje de pérdida de cosechas en los arrozales de las montañas ha sido muy alto. La incapacidad de los padres y madres de las tribus montañesas para alimentar a sus familias es una de las principales razones por la que tantos niños y niñas terminan siendo trabajadores sexuales en Bangkok y otros lugares. El pueblo lua quería ayudarse a sí mismo y proteger el futuro de sus hijos e hijas, pero necesitaba una mano amiga.

Unos ocho mil kilómetros al sudeste de la provincia de Nan se encuentra Noosa, un elegante pueblo turístico y meca del turismo internacional que cuenta con algunas de las playas más cristalinas de Australia. La congregación de la Iglesia Luterana de Australia (LCA, por sus siglas en inglés) en Noosa está ayudando al pueblo de la provincia de Nan proporcionándole los fondos necesarios para comprar semillas. Este año, los habitantes de cuatro de las aldeas más necesitadas pudieron sembrar diferentes tipos de ajo y de brasicáceas (mostaza) y verduras de hoja tales como el bok choy y la espinaca.

El Reverendo Dr. Ulf Metzner, miembro de la congregación de Noosa y ex director de Misión Mundial de la LCA, dijo que, aunque la congregación participaba activamente en misiones locales, quería involucrarse en una comunidad fuera del país. “La conexión personal con una comunidad es importante para construir la hermandad y las relaciones a lo largo de los años,” afirmó.

En la última década aproximadamente, se han fortalecido las alianzas entre la Iglesia Luterana de Australia y las iglesias del sudeste asiático, incluyendo la Iglesia Evangélica Luterana en Tailandia, y, en algunos casos se han establecido vínculos directos entre las congregaciones y escuelas australianas y las congregaciones, escuelas o proyectos del sudeste asiático.

Glenice Hartwich, funcionaria de proyectos de la Junta de Misiones de la LCA, cree que estas alianzas son beneficiosas para todos. No hay una parte que da y otra que recibe, sino que ambas dan y reciben. “Al seguir a Jesucristo, nos conectamos. En el cuerpo de Cristo, no podemos vivir en aislamiento.

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